“尚书府？”采薇不禁暗暗沉吟,自己头一回来京城，这里哪有相熟之人，何况这样一品大员宅门，接过名贴打开一瞧这才记起来,前几月郑心兰捎给她一封信，信里说随父进京述职，想来她爹又高升了。
那婆子道：“来送信人说姑娘是她家五姑娘手帕交，听说姑娘正京城走亲戚，让姑娘得空去尚书府会友呢。”
采薇收起帖子道：“劳烦妈妈跑了一趟。”瞧了三月一眼，三月会意，拿出一吊钱给了她,那婆子还假装推辞了一番才收下。
待婆子走了，明薇道：“你不厌烦周府里下人,打起赏来却不手软。”采薇道：“这便是没法子事了，周府下人势力，要想使唤着顺当，打骂一顿还不如银钱灵便些，往往这些下人会坏事，若不是她们欺上瞒下帮着张碧槐母女，你哪有前面一场大灾，不必讨好他们，但投其所好，乃是有用手段。”吃了一次大亏，明薇对妹妹话很是信服，倒仔细听着，也入了心。
第二日，采薇便去了尚书府，真不算远，就隔着几条街，青石长街，朱红大门外，两只威武石狮子颇为体面，采薇绕过正门，去了侧门停下，让三月送了帖子进去。
不大会儿功夫，两个健壮婆子抬着一停小轿出来，行了礼，请采薇坐上去，引进仪门外方落轿。
采薇下了轿就看见仪门外立着郑心兰大丫头点翠，见了采薇忙行礼道：“二姑娘安好，可让我们家姑娘好生惦记。”说话儿，引着采薇进了内府。
只见府内曲折回廊，绕着一泓清澈碧波，好体面一座深宅大院，假山湖石，苍松翠竹，隐着围墙轩馆，皆峥嵘秀美，一眼望过去仿佛画中美景，却不防自己入了画境。
过了一弯矮墙便进了一个颇幽静院落，正中三间正房，两侧挎厢房，院内围种着两颗垂丝海棠，可惜如今已是十月，若是到了暮春花期，柔蔓迎风，垂英凫凫不知何等风情。
郑心兰迎出来，就瞧见采薇打量她院里海棠，不禁笑道：“如今可有什么看头，等春天时候你再来，我们树下高烧红烛，赏花吟诗，才是好消遣。”
说着，拉着采薇手进了里面，坐窗下炕上，采薇略打量屋子一遭，富贵自不用说，难得是清贵雅致。
郑心兰端详她半晌儿埋怨道：“既进了京，又知道我家也京里面，怎不自己过来，却非让我巴巴去请你来。”
采薇道：“家里有些事儿耽搁住了，一时没得闲，郑姐姐莫怪妹妹怠慢才是。”郑心兰想了想不禁打趣道：“我知你跟我不一样，管着你们家大买卖呢，倒亏生个女孩儿家，若生个小子，还不知怎样折腾呢，你那个东篱轩，我两个哥哥去过，都赞一声好，说可惜开冀州，若是京城，他们也好常去吃茶，这次进京来，难不成打这个主意？”
她姐家事自然不能跟郑心兰提，反正自己也有这个心思，便点头道：“我家舅爷西郊有座闲置宅院，我正想着怎生收拾呢。”
点翠扑哧一声笑道：“二姑娘倒真把做买卖当成个正经事了，以后成了亲可怎么办？”三月道：“我家姑娘说，这辈子不找婆家了。”郑心兰笑眯眯道：“若是你家二姑娘真不找了，杜家少卿公子岂不落了空。”
采薇一愣，记得年上，还听说干娘盼着郑家儿女亲呢，如今怎么推到她身上来了，郑心兰伸手拧了她脸一下道：“少这样瞧着我，真当我不知道呢，杜少卿那心意就差挂到大街上去了，便是瞎子都能瞧出来。”
采薇有些尴尬道：“郑姐姐……”一时却也不知该怎么解释。郑兰却颇为豁达：“我爹娘原先是有意，可我说，人家无意做什么非要强扭着，我爹娘便不再提了，得了，说这些却没趣，年上别后，我惦记了这些日子，好容易京城又见了，以后需多来陪姐姐说说话儿。”
说着，叹口气道：“也就这几年了，以后不知怎样山南海北，想见面还不知什么时候呢，且自一时是一时吧！”
自此后，采薇便常过来郑府走动，便是她忙没空闲了，隔了几日，郑府也必让婆子来接，礼部尚书乃是一品官，周伯升不过一个六品督察，平常便是见着了，连上去搭话机会都没有，何况私下往来，人家是天子宠臣，一品大员，官大一级压死人，刚何况差这么多，想巴结都寻不到门路。
可这样人家姑娘却跟苏采薇是手帕交，每每思及次，周伯升都想不明白，别提周府里上下人了，如今一个个见了二奶奶，再不敢有半点儿怠慢，倒是赶着上好，把张碧槐母女丢到了一旁。
张碧槐母女暗恨不已，可也没法子，苏采薇这一番搅合，她母女哪还有什么地位，能保着主子体面，已是看着碧槐肚子里周家骨肉了，母女俩也明白，如今肚子了这块肉才是救命稻草，将来生出个小子来，她母女说不准还有翻身机会，不然，这辈子甭想压过二房去了，因此越发着重养着胎。
周子聪挪到别院子里去了，收了房里一个丫头做妾，轻易也不过来瞧瞧张碧槐，周夫人也是忌讳着慧远大师话，隔着十天半个月才让婆子过来问问胎，旁便也不大理会。
母女俩得了这番恶报，却一点反省后悔都没有，仍旧暗恨不已，想着得了机会翻身，入了冬，周老太太接进京里来，总归偏心自己亲闺女，老太太劝着儿子儿媳儿，仍让周子聪挪回了张碧槐院子，亏了明薇早挪了出来，每日不过晨昏定省，少了不少麻烦，有了采薇这个妹子后头戳着，周家老太太也没敢刻意为难。
采薇抽空给表舅写了信去，说西郊宅院她要了，用作东篱轩之用，列出一张详明细单子，让大表舅帮着置办，置办好了，明年让王宝财过去运回来。
大表舅接了信一瞧，不禁跟他爹道：“我说这丫头不差，您瞧瞧她写这些单子，木料，山石，用具，人工，竟是样样俱全，她是真想把南边园子挪到北边去了，再瞧她画这个图，什么东西做什么用，放哪儿，样样精细妥帖，真真是个胸有丘壑丫头。”
高老爷子看了看，是园子缩略图，一一注了名称，竟是比那些盖园子图纸还细致些，也不禁失笑：“这丫头念书画画机灵心思，都用到这里了，倒是自己终身大事一点也着急，她娘要愁死了。”
可不吗，刘氏如今就愁采薇亲事，明薇那些事，采薇轻描淡写给他爹写了信，如今她爹身子不大好，生不得大气，即便如此，善长接到信也很气了一阵，心里也清楚，定是采薇隐下了不少，让人写了信去，让采薇想怎么着就怎么着，苏家虽不是当官，可也什么都不怕。
这些事却没同妻子和母亲提起，只说明薇不过小病，将养些日子便大好了，倒把善学立了军功要进京受封事说给了母亲知道。
苏婆子听了欢喜直念叨，一个劲儿说：“祖上积德，祖宗保佑……”催着善长备了上供东西，祖宗牌位前祷告了好些天，刘氏却催着采薇家来。
眼瞅着到了年根底下，采薇也得算账分红，她姐这边如今也好利落了，两口子倒是过亲近热乎，采薇便赶腊月二十前回了苏家庄。
刚出了，着实禁不住她娘和她奶日日念叨她亲事，寻了个托词就跑到冀州去了，到了开春大表舅来信说，她置办东西都齐了，人工也都寻好了，正好他要送茶进京，也不用宝财再跑一趟，他顺道运过来就是了，让她去京城里等着，东西一到便可开工。
采薇心里算着好生收拾几个月，到了入秋时，京城东篱轩可望正式开张纳客，善长终是怕她一个人来回跑不方便，跟着她一起进了京。
四月里，南边来了信，议和之事已成，蛮王随南征大军一起回京，朝见天子，愿纳贡称臣，小叔也来信说晚五月初便能进京。
苏家这边宅院收拾齐整，苏善长便亲自回去接了母亲妻子和采薇弟弟过来，等善学一到京城，便能一家团聚了。
苏家这边喜事迎门，连带着周家也跟着脸上有光，周伯升是眼瞅着苏家一步步腾达起来，如今苏善学进京，往小里说，也得封个参领，那可是正三品武官，真是那句话，莫欺少年穷，哪知道什么时候就富贵显达了呢。
这日正跟妻子屋里说这些事，外面张碧槐身边婆子跑进来道：“回夫人话，大奶奶要生了。”
周夫人忙站了起来道：“算着日子还差一个月呢，怎么这时候就要生了……”忙吩咐去唤产婆，一边往后边院子里走来，不管怎么说，大儿媳妇儿肚子里是周家骨肉，若生下个小子，周家香火有继，也是一件天大喜事。
张碧槐母女生怕这个孩子有闪失，精心养着，平常连床都绝少下，生生就床上躺了八个多月，不想就这样躺着，孩子还是没足月便动了胎。
虽未足月，因张碧槐平日动都不动，到了生产时候，便成了难产，炕上嚎了一晚上，终是生了下来，却是个兔唇女婴。
周夫人想起慧远大师话，心都凉了，便再不听婆婆和小姑子说什么，让子聪重又搬了出来，房里妾氏正巧有孕，便做主抬了二房，把张碧槐母女，冷院子里，任她们自生自灭，连带那个兔唇孙女，也不大理会。
张碧槐一腔指望落了空，加上难产伤了元气，产后又调养不当，不上几月就病起不来炕了，真真报应不爽。
那婆子道：“来送信人说姑娘是她家五姑娘手帕交，听说姑娘正京城走亲戚，让姑娘得空去尚书府会友呢。”
采薇收起帖子道：“劳烦妈妈跑了一趟。”瞧了三月一眼，三月会意，拿出一吊钱给了她,那婆子还假装推辞了一番才收下。
待婆子走了，明薇道：“你不厌烦周府里下人,打起赏来却不手软。”采薇道：“这便是没法子事了，周府下人势力，要想使唤着顺当，打骂一顿还不如银钱灵便些，往往这些下人会坏事，若不是她们欺上瞒下帮着张碧槐母女，你哪有前面一场大灾，不必讨好他们，但投其所好，乃是有用手段。”吃了一次大亏，明薇对妹妹话很是信服，倒仔细听着，也入了心。
第二日，采薇便去了尚书府，真不算远，就隔着几条街，青石长街，朱红大门外，两只威武石狮子颇为体面，采薇绕过正门，去了侧门停下，让三月送了帖子进去。
不大会儿功夫，两个健壮婆子抬着一停小轿出来，行了礼，请采薇坐上去，引进仪门外方落轿。
采薇下了轿就看见仪门外立着郑心兰大丫头点翠，见了采薇忙行礼道：“二姑娘安好，可让我们家姑娘好生惦记。”说话儿，引着采薇进了内府。
只见府内曲折回廊，绕着一泓清澈碧波，好体面一座深宅大院，假山湖石，苍松翠竹，隐着围墙轩馆，皆峥嵘秀美，一眼望过去仿佛画中美景，却不防自己入了画境。
过了一弯矮墙便进了一个颇幽静院落，正中三间正房，两侧挎厢房，院内围种着两颗垂丝海棠，可惜如今已是十月，若是到了暮春花期，柔蔓迎风，垂英凫凫不知何等风情。
郑心兰迎出来，就瞧见采薇打量她院里海棠，不禁笑道：“如今可有什么看头，等春天时候你再来，我们树下高烧红烛，赏花吟诗，才是好消遣。”
说着，拉着采薇手进了里面，坐窗下炕上，采薇略打量屋子一遭，富贵自不用说，难得是清贵雅致。
郑心兰端详她半晌儿埋怨道：“既进了京，又知道我家也京里面，怎不自己过来，却非让我巴巴去请你来。”
采薇道：“家里有些事儿耽搁住了，一时没得闲，郑姐姐莫怪妹妹怠慢才是。”郑心兰想了想不禁打趣道：“我知你跟我不一样，管着你们家大买卖呢，倒亏生个女孩儿家，若生个小子，还不知怎样折腾呢，你那个东篱轩，我两个哥哥去过，都赞一声好，说可惜开冀州，若是京城，他们也好常去吃茶，这次进京来，难不成打这个主意？”
她姐家事自然不能跟郑心兰提，反正自己也有这个心思，便点头道：“我家舅爷西郊有座闲置宅院，我正想着怎生收拾呢。”
点翠扑哧一声笑道：“二姑娘倒真把做买卖当成个正经事了，以后成了亲可怎么办？”三月道：“我家姑娘说，这辈子不找婆家了。”郑心兰笑眯眯道：“若是你家二姑娘真不找了，杜家少卿公子岂不落了空。”
采薇一愣，记得年上，还听说干娘盼着郑家儿女亲呢，如今怎么推到她身上来了，郑心兰伸手拧了她脸一下道：“少这样瞧着我，真当我不知道呢，杜少卿那心意就差挂到大街上去了，便是瞎子都能瞧出来。”
采薇有些尴尬道：“郑姐姐……”一时却也不知该怎么解释。郑兰却颇为豁达：“我爹娘原先是有意，可我说，人家无意做什么非要强扭着，我爹娘便不再提了，得了，说这些却没趣，年上别后，我惦记了这些日子，好容易京城又见了，以后需多来陪姐姐说说话儿。”
说着，叹口气道：“也就这几年了，以后不知怎样山南海北，想见面还不知什么时候呢，且自一时是一时吧！”
自此后，采薇便常过来郑府走动，便是她忙没空闲了，隔了几日，郑府也必让婆子来接，礼部尚书乃是一品官，周伯升不过一个六品督察，平常便是见着了，连上去搭话机会都没有，何况私下往来，人家是天子宠臣，一品大员，官大一级压死人，刚何况差这么多，想巴结都寻不到门路。
可这样人家姑娘却跟苏采薇是手帕交，每每思及次，周伯升都想不明白，别提周府里上下人了，如今一个个见了二奶奶，再不敢有半点儿怠慢，倒是赶着上好，把张碧槐母女丢到了一旁。
张碧槐母女暗恨不已，可也没法子，苏采薇这一番搅合，她母女哪还有什么地位，能保着主子体面，已是看着碧槐肚子里周家骨肉了，母女俩也明白，如今肚子了这块肉才是救命稻草，将来生出个小子来，她母女说不准还有翻身机会，不然，这辈子甭想压过二房去了，因此越发着重养着胎。
周子聪挪到别院子里去了，收了房里一个丫头做妾，轻易也不过来瞧瞧张碧槐，周夫人也是忌讳着慧远大师话，隔着十天半个月才让婆子过来问问胎，旁便也不大理会。
母女俩得了这番恶报，却一点反省后悔都没有，仍旧暗恨不已，想着得了机会翻身，入了冬，周老太太接进京里来，总归偏心自己亲闺女，老太太劝着儿子儿媳儿，仍让周子聪挪回了张碧槐院子，亏了明薇早挪了出来，每日不过晨昏定省，少了不少麻烦，有了采薇这个妹子后头戳着，周家老太太也没敢刻意为难。
采薇抽空给表舅写了信去，说西郊宅院她要了，用作东篱轩之用，列出一张详明细单子，让大表舅帮着置办，置办好了，明年让王宝财过去运回来。
大表舅接了信一瞧，不禁跟他爹道：“我说这丫头不差，您瞧瞧她写这些单子，木料，山石，用具，人工，竟是样样俱全，她是真想把南边园子挪到北边去了，再瞧她画这个图，什么东西做什么用，放哪儿，样样精细妥帖，真真是个胸有丘壑丫头。”
高老爷子看了看，是园子缩略图，一一注了名称，竟是比那些盖园子图纸还细致些，也不禁失笑：“这丫头念书画画机灵心思，都用到这里了，倒是自己终身大事一点也着急，她娘要愁死了。”
可不吗，刘氏如今就愁采薇亲事，明薇那些事，采薇轻描淡写给他爹写了信，如今她爹身子不大好，生不得大气，即便如此，善长接到信也很气了一阵，心里也清楚，定是采薇隐下了不少，让人写了信去，让采薇想怎么着就怎么着，苏家虽不是当官，可也什么都不怕。
这些事却没同妻子和母亲提起，只说明薇不过小病，将养些日子便大好了，倒把善学立了军功要进京受封事说给了母亲知道。
苏婆子听了欢喜直念叨，一个劲儿说：“祖上积德，祖宗保佑……”催着善长备了上供东西，祖宗牌位前祷告了好些天，刘氏却催着采薇家来。
眼瞅着到了年根底下，采薇也得算账分红，她姐这边如今也好利落了，两口子倒是过亲近热乎，采薇便赶腊月二十前回了苏家庄。
刚出了，着实禁不住她娘和她奶日日念叨她亲事，寻了个托词就跑到冀州去了，到了开春大表舅来信说，她置办东西都齐了，人工也都寻好了，正好他要送茶进京，也不用宝财再跑一趟，他顺道运过来就是了，让她去京城里等着，东西一到便可开工。
采薇心里算着好生收拾几个月，到了入秋时，京城东篱轩可望正式开张纳客，善长终是怕她一个人来回跑不方便，跟着她一起进了京。
四月里，南边来了信，议和之事已成，蛮王随南征大军一起回京，朝见天子，愿纳贡称臣，小叔也来信说晚五月初便能进京。
苏家这边宅院收拾齐整，苏善长便亲自回去接了母亲妻子和采薇弟弟过来，等善学一到京城，便能一家团聚了。
苏家这边喜事迎门，连带着周家也跟着脸上有光，周伯升是眼瞅着苏家一步步腾达起来，如今苏善学进京，往小里说，也得封个参领，那可是正三品武官，真是那句话，莫欺少年穷，哪知道什么时候就富贵显达了呢。
这日正跟妻子屋里说这些事，外面张碧槐身边婆子跑进来道：“回夫人话，大奶奶要生了。”
周夫人忙站了起来道：“算着日子还差一个月呢，怎么这时候就要生了……”忙吩咐去唤产婆，一边往后边院子里走来，不管怎么说，大儿媳妇儿肚子里是周家骨肉，若生下个小子，周家香火有继，也是一件天大喜事。
张碧槐母女生怕这个孩子有闪失，精心养着，平常连床都绝少下，生生就床上躺了八个多月，不想就这样躺着，孩子还是没足月便动了胎。
虽未足月，因张碧槐平日动都不动，到了生产时候，便成了难产，炕上嚎了一晚上，终是生了下来，却是个兔唇女婴。
周夫人想起慧远大师话，心都凉了，便再不听婆婆和小姑子说什么，让子聪重又搬了出来，房里妾氏正巧有孕，便做主抬了二房，把张碧槐母女，冷院子里，任她们自生自灭，连带那个兔唇孙女，也不大理会。
张碧槐一腔指望落了空，加上难产伤了元气，产后又调养不当，不上几月就病起不来炕了，真真报应不爽。